Пожары - один из основных факторов, воздействующих на растительность в степных ландшафтах (Ильина, 2011). Оценка пожарного режима территории является обязательным компонентом комплексных ландшафтных исследований. Проблеме лесных пожаров в нашей стране уделяется достаточное внимание (Лупян и др., 2017), в то время как степные пожары охвачены меньшим вниманием. В результате пространственно-временного анализа данных об активных очагах горения FIRMS (Fire Information for Resource Management System) для Северного Прикаспия показаны сезонные особенности пожарного режима для административных единиц - Волгоградской, Астраханской областей и республики Калмыкия в России и Атырауской, Западно-Казахастанской областей Казахстана, а также различных типов ландшафта. Весенние (март-апрель) пожары характерны для долин рек (тростниковые палы), в зональных ландшафтах большая часть пожаров приходится на вторую половину лета, когда в регионе устанавливается атмосферная засуха. На основе дешифрирования снимков Landsat за 1998-2017 год с верификацией по данным MODIS определены площади степных пожаров в регионе. Стоит отметить, что подобный подход дает достаточно высокую точность определения гарей (Барталев, 2012; Шинкаренко 2018). Установлено, что с увеличением площади гари, растет и число соответствующих ей очагов FIRMS, с одновременным снижением их количества на единицу площади пожара, что препятствует использованию этих данных для определения сгоревших территорий.
Наибольшие площади степных пожаров отмечены в 2017 году. Это обусловлено благоприятными для развития растительности гидротермическими условиями в 2015, 2016 годах, также в первой половине 2017 года, в результате чего образовалось значительное количество растительной ветоши. Средняя площадь гарей по субъектам составила: Волгоградская обл. - 25,2 кв. км, Астраханская обл. - 63,9 кв.км, респ. Калмыкия - 56,7 кв. км, Атырауская обл. - 210,4 кв. км, Западно-Казахастанская обл. - 32,8 кв. км, в целом по Северному Прикаспию средняя площадь гарей - 116,9 кв. км. Общая площадь гарей между субъектами распределяется следующим образом: Волгоградская обл. - 2643 кв. км, Астраханская обл. - 2492 кв.км, респ. Калмыкия - 1529 кв. км, Атырауская обл. - 9047 кв. км, Западно-Казахастанская обл. - 27347 кв. км.
Сопоставление слоев гарей за разные годы позволило определить повторяемость пожаров в регионе. Определено общее количество степных пожаров в ячейках 1х1 км, а также максимальное количество лет с пожарами подряд. Наибольшее число пожаров подряд (4 года) отмечено на площади в 4 кв. км, 3 года с пожарами подряд - 402 кв. км, на площади в 8573 кв. км отмечались пожары два года подряд, на остальных 147 тыс. кв. км гарей частота пожаров составила не более одного пожара за 2 года. Максимальное число лет с пожарами за исследуемый временной интервал - 11. Это территория площадью 9 кв. км расположена в окрестностях озера Булухта в волгоградском Заволжье.
В результате проведенной работы определены особенности пожарного режима Северного Прикаспия. Дальнейшая работа по определению факторов, влияющих на возникновение и распространение степных пожаров в регионе, позволит прогнозировать пожарную ситуацию и планировать противопожарные мероприятия.