Эффективным источником информации для изучения пространственно-временных изменений морфометрических характеристик водных объектов являются данные дистанционного зондирования земли, которые по результатам их обработки позволяют получать и накапливать разнородные сведения на больших по размерам территориях, в том числе в труднодоступных малоизученных местах (высокогорья, болота и т.д.). При этом необходимо, чтобы получаемая в различные моменты времени информация, была унифицирована и позволяла строить и проводить анализ долговременных рядов данных. Наиболее подходящей системой, которая с одной стороны предоставляет качественную, хорошо калиброванную информацию, а с другой стороны имеет ряд наблюдений, длина которых исчисляется десятилетиями, является система спутников серии LANDSAT.
Многолетний опыт использования данных LANDSAT в гидрологии показал, что одним из наиболее информативных результатов их обработки являются тематические карты, представляющие собой комбинацию спутникового изображения и полученных контуров водных объектов суши на нём. Для выделения контуров в Дальневосточном центре НИЦ «Планета» применяются различные «индексные» изображения, получаемые на основе комбинаций значений яркости в определенных каналах. Например, с помощью «водных» индексов достаточно хорошо выделяются границы водных объектов в «жестких» берегах. Однако зачастую берега покрыты зарослями болотной травы (осокой, камышами, тростником), достигающей высоты 2-2,5 метров, которая при дистанционном зондировании экранирует (маскирует) воду. В таком случае требуется подбор синтеза из сочетания разных индексов, позволяющего по сезонным характеристикам растительности учесть её присутствие на поверхности воды.
В ходе дальнейшего анализа контуров на разновременных изображениях происходит выявление произошедших изменений, таких как русловые и береговые деформации, изменение площади зеркала или участка русла и др., а также исследуется динамика изменений во времени и в зависимости от характеристик водных объектов: уровня воды, скорости течения, расхода воды и т.д. По выявленным изменениям и с привлечением дополнительной спутниковой информации высокого разрешения проводится анализ возможных причин этих изменений. Такой подход требует проведения качественного визуального и инструментального дешифрирования, как на этапе анализа исходного спутникового снимка, так и на этапе постобработки полученных на его основе тематических карт. Специалистами Дальневосточного центра на текущий момент проведены работы по анализу русловых деформаций реки Амур на участке от села Екатерино-Никольское до Хабаровска за 30 лет, а также динамики площади зеркала озера Ханка в зависимости от уровня воды.